Joseph Smith III est né à Kirtland dans l’Ohio le 6 novembre 1832. Il est le fils de Joseph Smith Jr., fondateur du mormonisme, et d’Emma Hale Smith. Il déménage avec ses parents à Far West dans le Missouri en 1838 où son père se fait finalement arrêter suite au conflit entre les habitants et les immigrants mormons. Le jeune Joseph reçoit plusieurs fois l’autorisation de visiter son père en prison et l’apôtre Lyman Wight prétend qu’à une de ces occasions, Joseph Smith Jr. aurait posé les mains sur la tête de son fils, lui disant « Tu seras mon successeur quand je partirai »[1]. Tandis que son père est encore emprisonné en 1839, Joseph III quitte le Missouri avec sa mère pour s’établir à Quincy (Illinois) avant de gagner Nauvoo (Illinois) que son père finit par rejoindre également.
À Nauvoo, les mormons créent une milice connue sous le nom de Légion de Nauvoo. Peu après, 500 jeunes garçons créent leur propre version de la milice et Joseph III devient leur général. Ils adoptent pour devise « Nos pères nous respecterons, nos mères nous protégerons ».
D’après certains témoignages, Joseph III reçut une ordination particulière lors d’un conseil de l’Église dans la Red Brick Store, la résidence de Joseph Smith à Nauvoo. À cette réunion auraient assisté plusieurs hauts dirigeants de l’Église, comme Hyrum Smith, John Taylor, Newel K. Whitney, Willard Richards et W. W. Phelps. Joseph Smith aurait installé son fils sur une chaise et Whitney aurait oint sa tête d’huile. Ensuite, Joseph Smith l’aurait ordonné comme « prophète, voyant et révélateur » afin de lui succéder[2]. Ce récit est cependant contesté par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui y voit tout au plus une bénédiction et non une désignation.
Lorsque Joseph Smith est assassiné en 1844 à Carthage (Illinois), Joseph III n’a que 11 ans. Bien que certains membres de l’Église considèrent qu’il doit succéder à son père, son jeune âge rend la chose impossible. La crise de succession verra Brigham Young prendre en main la direction de l’Église. La relation entre celui-ci et la mère de Joseph III, Emma Hale Smith, se dégrade rapidement et cette dernière refuse de le suivre. En 1847, Emma épouse en secondes noces Lewis Bidamon. Joseph IIIRéorganisation de l'Église [modifier]
Après la mort de Joseph Smith, la majorité des membres de l'Église suit Brigham Young jusqu’en Utah, tandis qu’une minorité importante suit James J. Strang. Il subsiste également plusieurs congrégations en Illinois et au Missouri qui refusent l’autorité de l’un comme de l’autre. Celles-ci sont particulièrement hostiles à la polygamie encouragée par Brigham Young. Elles seront rejointes par des mécontents du mouvement de Strang quand celui-ci pratiquera également la polygamie.
L’idée de lancer une nouvelle organisation fait alors son chemin parmi ces congrégations. Joseph Smith III est alors pressenti comme dirigeant de ce futur mouvement. Il reçoit plusieurs visites de délégations lui demandant d’accepter la présidence mais il la décline régulièrement, affirmant attendre d’être inspiré par Dieu en ce sens. Finalement, en 1860, Joseph Smith III affirme avoir reçu la confirmation divine et est ordonné président du mouvement le 6 avril 1860 à Amboy (Illinois). Celui-ci sera connu comme l'Église Réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, connue actuellement sous le nom de Communauté du Christ.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Joseph_Smith_III